– Плазменные пушки практически в упор… Чудом ушли! – Аюх вытер со лба проступившую испарину. Я и не знал, что гэкхо от волнения могут потеть, как и люди.

– Вот и ответ на вопрос, убрались ли с астероида нелегальные добытчики платины! – нервно рыкнула Улине Тар и повернулась ко мне: – Как видишь, лэнг Комар, место занятно, и контрабандисты хорошо подготовились к обороне. Что будем делать? Улетаем?

Улетаем? Я даже удивился от такого нелепого предложения компаньонки. Сейчас, когда подтвердилось ведение на астероиде активной деятельности нелегальных добытчиков платины, бросать добычу и улетать было бы весьма странным с нашей стороны. Да, придётся повозиться с автоматической охраной платинового рудника, но тем желаннее и ценнее будет итоговая награда.

– Дмитрий, сажай звездолёт на месте первого показанного мной маркера. А ты, Улине, лучше посмотри, за сколько можно будет продать пять автоматических плазменных турелей ТТ-67А «Испепелитель»?

Глава третья. Большой наглый

– Итак, экипаж, внимание! – я собрал всех членов команды в кают-кампании фрегата. – Повышенная готовность, из игры никто не выходит. Наружу со мной пойдут Улине Тар, Эдуард Бойко, Дмитрий Желтов, герд Айни Ури-Миайуу и Тини. На мостике остаются Аюх и Сан-Дун. Остальные поступают в распоряжение Суперкарго Аван-Тоя – он подскажет, какая помощь от вас потребуется для скорейшего освобождения грузового трюма и приёма трофеев.

Тучный Суперкарго важно кивнул и увёл за собой на нижнюю палубу большую часть команды. Из неназванных мною рядом остался лишь шипастый джарг, пользы от которого в погрузочно-разгрузочных работах было, как с козла молока. Я же обратился к тем пяти игрокам, которые должны были выходить со мной:

– Проверяем свои скафандры, по максимуму накачиваем баллоны воздухом. Выходим через передний шлюз, чтобы не мешать остальным. У нас имеется два левитатора, так что как раз поместимся на этих летающих досках по три на каждом. Первый левитатор поведёт Улине Тар, второй Дмитрий Желтов. Сразу по выходу с корабля обязательно пристёгиваемся в связки. Тут за зоной искусственной гравитации вокруг фрегата притяжения фактически нет, так что постарайтесь не упорхнуть с астероида – не хватало нам ещё собирать беспомощно болтающихся в космосе членов экипажа!

– Капитан, магнитные подошвы тут работают? – спросил встревоженный Эдуард, которому пока что не доводилось работать на поверхности небольших космических тел.

Я успокоил Космодесантника, что данный астероид состоит в основном из железосодержащих пород, а потому магнитные подошвы скафандров тут отлично работают, автоматически включаясь при каждом опускании стопы. По крайней мере в прошлый раз никаких проблем с этим не возникало.

– Разделяемся и двумя группами летим к сколу астероида. Там ведём себя предельно осторожно – минимизируем общение по рации, прячемся за укрытия, стараемся не высовываться и не привлекать к себе внимание охранных систем. Наша задача: найти удобную площадку, а возможно даже несколько с разных сторон скола, для размещения гравитационной лебёдки – её как раз за это время вывезут из грузового отсека и соберут Аван Той и остальная команда.

По моим прикидкам дальности гравитационной лебёдки вполне хватало, чтобы подхватить и одну за другой притянуть поближе плазменные шестиствольные турели, при этом оставаясь для опасных охранных систем вне прямой видимости. А дальше всё просто: когда «Испепелители» окажутся в пределах досягаемости, я планировал деактивировать их с помощью умения Управление Механизмами. Затем останется только компактно свернуть роботов и сложить в грузовой трюм. А уж после того, как выставленные нелегальными добытчиками охранные комплексы будут обезврежены, можно будет заняться и добывающей техникой. Я подозревал, что добыча сейчас ведётся внутри астероида, а вход в эти туннели находится где-то посреди образованного пятью плазменными турелями круга.

Да, могли возникнуть определённые сложности, если роботы-охранники снова попрятались в свои норы. Придётся в этом случае как-то выманивать их наружу, прежде чем хватать лебёдкой, но и это было вполне решаемо, так что я особо не переживал за успех операции.

– Что тебе, Джарг?

Шипастый Аналитик действительно уже минуту активно пытался привлечь к себе внимание, опасно раздуваясь до практически шарообразного состояния, а затем снова сдуваясь. Получив от меня разрешение говорить, Джарг повесил себе на шею Универсальный Переводчик и поведал о причинах своего волнения:

Большой наглый контрабандист. Странно очень. Уверенно чужая территория. Нужно понимать. Знание. Кто противник. Возможно. Опасно. Связываться себе дороже.

Эээ… Нетрудно было понять, что, Аналитик предлагал взвесить все риски, прежде чем действовать. Что же, очень правильная мысль. Мы действительно понятия не имели, с кем связываемся, и кто является хозяином всего этого добывающего комплекса. То, что он богат, сомнения не вызывало – с такой лёгкостью компенсировать потери и усилить охрану мог только игрок с многомиллионным состоянием. К тому же наверняка у него налажены связи с торговцами и администрациями соседних космических станций и планет, раз уж он сбывает большие объёмы платины и других ценных металлов, при этом не привлекая к себе лишнего внимания. Так что «большой наглый контрабандист» мог быть весьма влиятельной и могущественной фигурой. Я поинтересовался у членов команды их предположениями насчёт личности этого нелегального добытчика.

– Да какая разница? – удивился Дмитрий Желтов. – Кто бы ни был, он нарушает закон, раз без оформления лицензии и без уплаты положенных налогов хозяевам звёздной системы добывает драгоценный металл. Так что мы делаем благое дело, наказывая наглеца, тем более что опознать и найти нас он всё равно не сможет!

– Э нет, человек, разница имеется, и даже большая! – неожиданно вступил в спор мой подопечный Тини. – Одно дело какой-то безвестный Свободный Капитан, на свой страх и риск добывающий платину. И совсем другое, если за этим нелегальным бизнесом стоит прайд «Косматой Тьмы», прайд «Ловкой Лапы» или другие подобные боевые отряды. Я сам совсем недолго состоял в «Косматой Тьме», но точно знаю, что у прайда имелись разбросанные по множеству звёздных систем секретные копи по добыче ценных металлов. Ссориться с ними – значит нажить себе большие проблемы! Но ещё хуже, если добычу здесь ведут откровенно криминальные структуры вроде «Улья Тинтары», – при упоминании этой организации миелонский подросток испуганно прижал ушки, – опутавшего своей незримой сетью почти половину галактики. Такие серьёзные игроки очень не любят, когда их тревожат, а тем более пытаются у них что-то отнять. Настолько не любят, что нанимают охотников за головами, причём не только в игре, но и в реальном мире!

– Успокойся, Тини, «Улей Тинтары» тут ни при чём, – прервала стенания миелонского подростка Торговка, похоже слышавшая об этой организации с крайне мрачной репутацией. – На всех принадлежащих «Улью Тинтары» объектах обязательно стоит хорошо заметный предупреждающий символ, – мохнатая женщина гэкхо изобразила лапой серию причудливо пересекающихся штрихов.

– Это трилловский иероглиф «Казнь», – опознала Переводчица герд Айни.

– Так вот, ничего подобного не было на той автоматической фабрике, которую мы в прошлый раз увезли отсюда с капитаном Ураз Тухшем!

Тини, да и герд Айни, после этих слов Улине заметно повеселели – явно связываться с опасным «Ульем Тинтары» они бы побоялись. Я же призадумался. Про «Улей Тинтары» я слышал впервые, хотя похоже это была весьма известная в галактике мафиозная структура, переходить дорогу которой боялись даже пиратские прайды. Кстати, совершенно с иной стороны можно было взглянуть на того купца-трилла Ушш-Вишша, который свободно посещал пиратскую станцию Меду-Ро IV, и у которого я закупался магической «ювелиркой». Если память мне не изменяет, именно такой символ «Казнь» и был вытравлен на грудных пластинах того «космического крокодила».